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好調な化学品物流　先行き見据えて

　化学品物流業界は今年、顧客である化学産業が好調だったことから追い風に乗れた。だが油断は禁物だろう。化学産業の足元の業績は好調だが、経済産業省の調査などでも将来的には生産減が予想されている。来年２０１８年は為替や原油価格、さらには地政学的リスクなど、さまざまな動きを注視することが肝要といえよう。
　１７年のタンクターミナルの稼働率は全体として１００％近い高水準を維持した。国内景気の改善や輸出入貿易の拡大などを背景に、主要ヤードはほぼ満港状態になっているほか、需給はタイト基調が続く。ただし回転率は品目によってまだら模様のようだ。国内化学産業は今後、よりファイン・スペシャリティのウエートが高まり、少量多品種輸送の需要が増えていこう。タンカー大型化により着岸できる桟橋が限られてきたことからＩＳＯタンクコンテナの需要が拡大するとともに、ＩＳＯタンクコンテナからタンクローリーやＩＢＣ（中型容器）、ドラム缶などへの詰め替えニーズもますます増えてくるだろう。
　ＩＳＯタンクコンテナの需要は世界的に増えている。中国需要に加え、経済成長が続く東南アジアやインド、中東、シェール由来の石化生産に取り組む米国などでも需要が見込まれ、来年も旺盛な需要が予想される。生産の７―８割が中国で、現地大手メーカーは生産能力を大幅に増強しているが、それでも供給が追いつかない状況だ。日本でも汎用化学品の生産が好調なことから需要は底堅い。
　化学、石油、塗料、食料、化粧品、医薬品など幅広い分野で利用されている２００リットル缶や１８リットル缶も今年は好調だった。１７年度上期（４―９月）の２００リットル缶出荷本数は、ドラム缶用途の約８割を占める化学業界の好調を受けて、前年同期比４・５％増の６７７万８９２８本となった。ＪＦＥコンテイナーと日鉄住金ドラムの大手２社の上期業績も増収増益となった。下期も大きな変化はなく、堅調に推移するとみられる。
　１８リットル缶の１７年度上期（４―９月）出荷本数は、前年同期比で東部組合０・４％減、西部組合２・４％増、全国１・３％増の９１万７０００缶増となった。やはり化学業界の好調が後押しした。
　一方、２０年の東京オリンピック・パラリンピック以外に今のところ大きなプロジェクトはない。大企業の海外重視の姿勢や国内メーカーの大型設備投資も聞こえてこないなかで、来年は現状維持でも良しとする見方もある。ただ、その状況に甘んじることなく、長期的視点で先を読み、積極的に手を打っていく必要があるだろう。