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夏休みと自由研究

　各地の小中学校が夏休みに入った。都道府県や市町村によって休みの期間は微妙に違う。冬が厳しい北海道は、夏休みと冬休みがほぼ２５日ずつ。その他の地域は概ね、夏が３０―４０日、冬は１４―１８日が大半のようだ▼２１日の朝、通勤電車の中で小学生らしい２人の男児を連れた母親が位置取りに苦戦していた。聞こえてくる会話からは、母親の実家に帰省するらしい。おじいちゃん、おばあちゃんも楽しみだろうが、子連れ旅は都内脱出までが難儀なことだ▼新幹線でも飛行機でも乗ってしまえば安心だが、そこにたどり着くまでは気を抜けない。子どもの動きは予測不能だから、周りの乗客にぶつかったり転んだは当たり前。急にトイレに行きたいと言い出されたりもする。見知らぬ親子の無事を祈りつつ、しばし昔の苦労を懐かしんだ▼さて、待ちに待った夏休みだが、もれなく宿題が付いてくるのがお約束。計画的に消化しないと、休み明け直前になって慌てる。わが身を振り返れば、自由研究の構想が日が経つにつれ縮小し、最後はやっつけ仕事でお茶を濁すのが通例だった▼昨今は子どもたちの好奇心を刺激する場やツールが充実している。何かに興味を持ち、それを自分なりに掘り下げてみる。そんな機会が提供されれば、子どもだけでなく、周囲の大人にも充実した夏休みになるはずだ。（１７・７・２４）