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電子書籍フォーマットに互換性を

　大量の書籍コンテンツを気軽に持ち歩け、"いつ、どこでも"読書や書籍購入ができるツールとして、電子書籍リーダーの普及が期待されている。ソニーの「Ｒｅａｄｅｒ」や楽天の「ｋｏｂｏ」などに加え、２０１２年末にアマゾンの「Ｋｉｎｄｌｅ　Ｐａｐｅｒｗｈｉｔｅ」が発売され、一時的に購入が難しいほど人気を博した。タブレットＰＣよりも軽量で、電子ペーパー搭載によって目に優しくバッテリー駆動時間が最大２カ月など、読書家にはありがたいツールになりそうだ。
　一方で、気になるのが電子書籍リーダーごとに異なるフォーマットだ。シャープが開発したＸＭＤＦ、ボイジャーが開発したドットブック、Ｋｉｎｄｌｅが使用するＡＺＷなど複数の形式があり、それぞれには互換性がない。読みたい本がある電子書籍ショップに電子書籍リーダーが対応する必要があり、他機種に買い替えると従来の資産は利用できなくなる。
　購入したコンテンツをどの電子書籍リーダーでも自由に利用できるようフォーマットが統一されることが理想的だが、各社の思惑もあり実現のめどは立っていない。
　規格統一で思い出されるのが、ブルーレイディスク（ＢＤ）とＨＤＤＶＤで繰り広げられた次世代ＤＶＤの争い。08年２月に東芝がＨＤＤＶＤからの撤退を表明したことでＢＤの勝利が確定した。
　しかし、ＢＤの普及は業界の期待を裏切っている。ＢＤＲＯＭは映画、ゲームなどを中心に全世界で利用されているが、ＢＤレコーダーは日本中心、海外で普及する兆しは見えず、ＢＤＲなど記録メディアもパソコンへのＢＤドライブ搭載が進んでいない現状だ。
　規格統一問題はＶＨＳ対ベータ、レーザーディスク対ＶＨＤなどこれまで幾度もあった。過去に"ｉｆ"は禁物だが、早期に規格が一本化されていれば、普及が無駄なく進展していた可能性もある。
　電子書籍フォーマットの互換性確保の手段としては、異なるフォーマット間でのデータ変換を容易にする交換フォーマットを利用する方法がある。電子書籍の製作効率が向上することで、電子書籍リーダーの区別なくコンテンツを利用できる可能性が広がる。また世界標準フォーマットとなることが予測されるＥＰＵＢが11年に日本語対応したことも朗報だろう。
　電子書籍リーダーの国内での本格普及はこれからだが、過去に繰り広げられた規格争いの轍を踏むことなく、利用者がフォーマットの違いを感じずに利用できるような環境となることを望みたい。