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歯止めのかからない地方の疲弊

　地方生活に車が不可欠になって久しい。不採算の鉄道が縮小されたことで、長距離バスを利用する機会も増えたが、地方のバス停留場で降車して歩き出しても、出会う人は皆無に近い▼国道を走る車は引っ切り無しで、簡単に横断できないほどである。しかし脇道に入ると、車が極端に減ることは日常的に遭遇する風景だ。公共投資の恩恵を受けて立派な道路が建設されたが、利用率は低い。公共事業の無駄を象徴するとしてやり玉にあがることも多いが、道路がなければ地方の疲弊はもっと深刻になっていただろう▼東京一極集中だけでなく、北海道は札幌、東北は仙台、九州は博多など地域の大型都市への集中も進んでいる。最近気になったのは、地元紙に掲載されていた高校受験の出願状況。それによると県庁所在地の名門校は高い人気を維持している半面、それ以外は定員割れを起こしている高校が多いことだ▼「限界集落」という言葉も定着、対策も講じられてきた。しかし若者に就職先がないという現実は重くのしかかる。地域の雇用に受け皿だった役所、農協、建設会社などの採用も極端に絞られ、若者は都会に出るという選択を行わざるを得ない。世界で急速な高齢化、都市化が進行しているが、疲弊する地方という試練でも先行する。世界に範を示すべく知恵を絞りたい。