鉄鋼各社、高張力鋼板の自動車向け実用化加速、軽量化ニーズ高まり

　難成形部品であるボディー骨格には、強度と相反する性質である成形性の制約から、使用されるハイテンは９８０メガパスカル級までとなっている。今回、新日鉄と神戸製鋼が開発した１１８０メガパスカル級ハイテンは、フェライト（硬質組織）とマルテンサイト（軟質組織）の微細組織の最適化により伸び特性を従来の同強度材に比べて約２倍に向上させたのが特徴。現状の９８０メガパスカル級を上回る水準を有しており、これにより冷間プレスによる成形加工を実現した。
　新ハイテン材を採用する日産自動車では、新スポット溶接工法などの開発により２０１３年に発売する新モデルへの適用を決定。センターピラーのインナーやルーフサイドレールに適用される見込みであり、１１８０メガパスカル級ハイテンへの置換により板厚を２０?３０％薄くできることから１台当たり１５キログラムの軽量化が見込まれている。
　一方、ＪＦＥスチールは、４４０メガパスカル級高張力ＧＡ（合金化溶融亜鉛メッキ）鋼板「ユニハイテン」がいすゞ自動車の新型ピックアップトラック「Ｄ?ＭＡＸ」のフードパネルに採用された。ユニハイテンは、フェライト中に微細なマルテンサイトを均一に分散させることで、永久変形を防ぐ強度（耐デント性）とプレス成形時に発生する局所的なゆがみの抑制（耐面歪み性）を高い次元で両立した鋼板。今年１月に自動車ドアパネルとして国内で初めて採用されており、フードパネルへの採用はそれに続くもの。外板パネル部品では軽量化を目的にアルミ部材の採用が広がっているほか、樹脂パネルの開発も進んでおり、同社では同用途におけるユニハイテンのさらなる適用拡大を推進する。
　これ以外にも住友金属工業がマツダと共同で１８００メガパスカル級ハイテンによるバンパービームを新たに実用化するなど、車体軽量化の取り組みにおいて着実にハイテンの利用が進展している。炭素繊維強化樹脂（ＣＦＲＰ）など競合素材の研究開発が進むなか、鉄鋼各社では鋼材のさらなる可能性を追求することで自動車産業の発展に貢献していく。