アキレス、無電解メッキ技術をアラミド繊維に適用、銅線の代替有望

　アキレスが開発した「ＳＴＥＰ」工法は、導電性高分子のＰＰｙを有機溶媒中に安定的にナノ分散した液を下地材として応用することで、多様なプラスチック素材へのメッキを可能とする。ＰＰｙ分散液にバインダーを添加することで、従来工法では困難だったポリプロピレン（ＰＰ）やポリカーボネート（ＰＣ）でも１センチメートル当たり１・０ｋｇｆのピール強度が得られる。ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリオレフィンといった樹脂素材にも密着度の高いメッキが可能。ＰＰｙ印刷部だけにメッキできる特性を利用することで、さまざまなパターンのメッキが施せる。
　アラミド繊維に対するメッキは、新たな前処理方法を開発することで実現。樹脂繊維に導電性を付与することによって、金属導体の代替として利用することができるため、ロボット通信線や電磁波シールドといった用途での採用を見込んでいる。とくに軽量化が進む自動車用ワイヤハーネスでは、銅線やアルミニウム線といった既存の金属導体からの代替により軽量化や高屈曲性を実現できることから、低圧系ワイヤーハーネスでの採用可能性を検討していく考え。
　同社は２００９年に足利第２工場（栃木県足利市）でＰＰｙの生産能力を約４倍に増強するとともに、昨年６月には６００ミリメートルの連続メッキ装置を導入するなどＳＴＥＰ関連の事業体制を強化中。メッキ技術についてもグラビア印刷やスクリーン印刷によるロール・トゥ・ロール（ＲｔＲ）の無電解メッキのほか、真空成形やインモールド成形、フィルムインサート成形への応用により３次元形状のメッキを可能としている。