住友化学、１１年度内にサンプル供給、有機繊維強化ＰＰ

　住友化学が開発した有機繊維強化ＰＰは、ＰＰに細さ３０マイクロメートルのポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）繊維を均一に分散させたもの。ガラス繊維強化ＰＰと比較し、３０％程度の軽量化を実現しており、繊維の混合比率によっては比重を１・０以下にすることもできる。また射出成形機で成形できる良好な加工性や、ガラス繊維強化ＰＰをしのぐ耐衝撃性を併せ持つ。
　開発のポイントは、適切な処理剤を加えることでＰＰとＰＥＮ繊維の相溶性を高めたこと。これにより長繊維比率の引き上げや均一な分散状態を達成し、大幅な軽量化、高い耐衝撃性の付与といった優れた特性の付与に成功した。
　現在、ラボスケールでの生産を行っているが、量産技術を確立したうえで１１年度中にベンチスケールの生産に移行し、サンプル供給できる体制を整える。生産設備は、すでに最大月産１００トンのテスト機を完成しており、同設備で対応する。
　有機繊維強化ＰＰは、構造部材以外の自動車金属部品の代替を狙っており、最終的にはドア材などを含め、自動車１台当たり数十キログラムの採用を目指している。また家電製品など自動車以外の分野も開拓していく。
　同社は自動車向けＰＰ系材料で、有機繊維強化ＰＰのほか、超臨界発泡技術で最大３倍までの発泡を可能にしたシート「スミセラー」、トヨタ自動車と共同開発した世界初のポリ乳酸／ＰＰアロイ樹脂など、次世代の新材料開発を積極的に推進している。これらに続き電気自動車（ＥＶ）の電池周辺部品に適した新材料などの開発も加速し、同事業の拡大を図っていく方針。