ＪＦＥスチール、Ｎｉフリーの粉末冶金用合金粉開発、高引っ張り強度

　自動車などに使われる高強度な鉄系焼結部品では、強度を向上するために合金元素としてニッケルを含む合金粉が多く採用されている。同合金粉は強度特性を有するものの、焼結時の拡散不足により強度が異なる組織が混在するため、切削性が低下するという問題があった。またニッケル価格の変動や安定調達も採用するうえでの大きな課題となっている。
　ＪＦＥスチールは、０７年にニッケルフリー粉末冶金用合金粉のＦＭシリーズを事業化。現在、焼結後未処理状態で６００メガパスカル以上の引っ張り強さを発現する「同６００」と、焼結・熱処理後に１０００メガパスカル以上の引っ張り強さを発現する「同１０００」を販売しており、同６００はミッション部品などの自動車用焼結部品に採用されている。
　同１３００は、ＦＭシリーズの新ラインアップとして開発したもの。同鉄粉は、低モリブデン系合金粉の粒子表面に再度モリブデンを偏在させたまだら構造をしており、１２５０度Ｃの高温焼結を行った焼結体はニッケル系合金鉄粉に比べて良好な切削性を有する。また浸炭・焼き入れ・焼き戻ししたものは１３００メガパスカル以上の引っ張り強度を発揮する。
　ＦＭシリーズについては、今年度中にさらなるラインアップの拡充を図る予定。主力用途である国内自動車生産の中長期的な成長が見込めないなか、同社では素材特性の向上により、適用部品の拡大を図ることで同事業の成長性を確保していく。