安田工業（東京都千代田区）は、高窒素ステンレスワイヤーの用途開拓を推進する。独自の連続窒素吸収処理による低コスト・小ロット対応を武器に、ロープやスプリング素材として電気電子や医療、自動車などの分野で採用を目指すもの。同製品は、ＳＵＳ３０４に対して高強度・高耐食性を実現しているほか、強加工しても磁性を帯びないといった特性を実現している。同社では、サンプルワークなどの積極的な営業展開により事業規模の拡大を図る。
産業技術の発達を背景とした装置・機械の高性能・高機能化により、機械部品の構成材料として使用されるステンレスに対する特性向上が求められており、とくに高強度と高耐食や高強度と非磁性といったこれまで両立が困難だった要求が高まっている。すでに窒素添加によるステンレスの特性向上が取り組まれているが、加圧溶解などの従来手法ではコストが高く小ロット生産に対応できないことから普及にいたっていない。
同社の窒素吸収処理技術は、窒素添加の一つである固層窒素吸収処理法を応用したもの。高温の窒素ガス中で材料を保持し、表層部より窒素原子を吸収させて高濃度窒素鋼を製造するもので、高窒素濃度ステンレスワイヤーを短時間で製造することができる。とくに市販のワイヤーを連続処理できるため、従来手法に比べてコストが低く小ロット生産に対応しているのが特徴。
同処理をしたワイヤー（ＳＵＳ３０４）は、未処理材に比べて引っ張り強度で１平方ミリメートル当たり２００?３００ニュートンの高強度化が図れるほか、伸線加工後に低温熱処理を施すことでさらに１５?２０％の強度アップができる。また、ＳＵＳ３０４およびＳＵＳ３１６ともに未処理材に比べて耐孔食性が格段に優れるとともに、ＳＵＳ３０４では安定したオーステナイト組織により強加工を施してもＳＵＳ３１６と同等の低透磁率を実現している。
同社では、すでに直径２ミリ以下の製品供給体制を整備している。適用用途としては情報通信機器などの駆動用ロープや自動車関連ロープ部材をはじめ、低磁性や小型・高強度、耐腐食性が求められるスプリング素材、高圧ホースなど向けブレード、縫合針、歯列矯正ワイヤーといった医療機器部材などを見込んでいる。
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