樹脂メッキ、技術開発相次ぐ、アキレス・イノアック技研が用途開拓へ

　イノアック技術研究所が日立マクセルと共同開発した無電解メッキ技術は、ＦＯＬＥＣというオレフィン系クリーンフォームセル壁に微細孔がある連続気泡発泡体を応用したもの。ＦＯＬＥＣの微細空隙に金属錯体を充填し、圧縮によりフィルム化（高濃度化）したうえでＰＰ樹脂をインサート成形。その後、水で表面層の金属錯体を抽出して微細アンカーを形成することで高いメッキ密着性を付与する。
　新技術は、既存のメッキ技術に対してＰＰ樹脂本来の物性を維持できるといった特性を有するほか、環境負荷が高いエッチングを必要としないという利点がある。同社では、耐薬品性が求められる化粧品の筐体など軽量意匠部品への応用や、自動車用ＰＰ部材の曲げ弾性や放熱特性の向上といった用途での採用を見込んでいる。
　一方、アキレスのナノ分散ピロール（ＰＰｙ塗料）によるメッキ技術は、ＰＰやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）といった樹脂をはじめ、基材にあったバインダーの選定によりアルミナなどのセラミックスにも適用できるのが特徴。成形品に対しては、スプレーにより塗布することで脱脂やエッチング工程を必要とせずにメッキができるほか、フィルム製品に対してもグラビア印刷やスクリーン印刷によるロールｔｏロールの無電解メッキが可能だ。
　現在、新技術を用いてＰＰｙ塗料を印刷したシートによる三次元立体形状へのパターンメッキ技術の実用化にも取り組んでいる。ＰＰｙを印刷したシートは約５倍に延伸してもメッキができるため、真空成形やインモールド成形、フィルムインサート成形に応用することにより、三次元の立体回路や成形品への装飾用部分メッキなどへ応用範囲を拡大しようというもの。成形後の形状を想定したデザインノウハウなど要素技術の確立を急ぐ。