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震災で再評価されたプラ製容器包装

　東日本大震災の被災者支援で、ＰＥＴボトルやプラスチック製包装容器資材は重要な役割りを果たした。軽くて丈夫という特性や、食品の品質を長期間安定して保持できるプラスチック無しには避難所の生活は維持できないだろう。一方で、震災後に起こった自粛ムードの中で、使い捨てのイメージが強いプラスチックを「ムダ」の象徴とみなし、使用を抑制しようという動きも予想される。化学産業は、プラスチック製品の果たしている重要性を再認識してもらう努力を重ねるとともに、環境負荷低減に向けたリデュースやリサイクルを強化し、的確な情報発信が求められている。
　ＰＥＴボトル、プラ製包装資材のほかアルミ缶、スチール缶、ガラスびん、紙容器などの容器包装は暮らしに欠かせない製品として定着している。技術開発を通じた素材間の競争も激しく、経済性や消費者の嗜好によってシェアも大きく変化してきた。ガラスびんやスチール缶の消費量が減少する一方で、ＰＥＴボトルを含めたプラスチック化が進んだのは、その特性を食品など需要業界や消費者が評価したためだ
　一方で、容器包装リサイクル法の施行を契機に、リデュース・リユース・リサイクルの３Ｒの推進が社会から求められている。食品業界なども含めた容器包装に関連する８団体は「３Ｒ推進団体連絡会」を結成して、２００６年度から５年間の３Ｒ自主行動計画を策定した。３Ｒの目標を可能な限り数値で示す一方で、リユースではガラスびんのみを対象にするなど素材の特性に配慮した。競合関係にある多くの業界が、３Ｒの情報共有や普及啓発活動では協力して情報発信を行う取り組みだ。
　この自主計画は１年残しているが、０９年度までの実績は着実に成果を出している。１０年度のデータ集計に時間が要することから、継続的な改善を推進するために１１年度を初年度にして１５年度までの計画をこのほど作成した。それによるとアルミ缶、スチール缶、ＰＥＴボトルのリサイクル率は８５?９０％まで上昇しており、１５年度もこの水準を維持することにした。地方自治体が収集するプラ製容器包装は、０９年度に収集率６１・３％まで高まったが、１５年度目標は７５％を掲げた。
　プラ製容器包装は課題を残しているものの、リサイクルに関しては社会に定着してきたといえるだろう。１５年度目標では軽量化を軸にしたリデュースの取り組みを強化することが特徴である。容器包装の国内市場は成熟期を迎えており、ＰＥＴボトルを含めたプラ製品でも顧客や社会が求める循環型社会の構築に挑戦を続けてもらいたい。