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東日本大震災炭素協会、列車用カーボンブラシで緊急対策、日立化成の被災に対応

　炭素協会は、鉄道車両に使用されるカーボンブラシの供給懸念に対応すべく、加盟会社が総力を結集して供給体制の整備に乗り出す。国内最大手の日立化成工業が製品の仕様書を開示し、カーボンブラシメーカーの協力のもと鉄道会社の要求に最大限応えていく方針。近く会員会社との間で正式合意する。ただ、ブラシは加工だけでも１ー２カ月かかるため、影響をどこまで回避できるか見通しにくい状況だ。
　日立化成はカーボンブラシ用の材料（カーボンブロック）を山崎事業所・桜川（茨城県日立市）で生産している。同事業所は震災の影響を受けて操業を停止しているが、４月上旬の再開に向けて製造設備などの点検に全力を上げている。ただ、同材料を用いてブラシに加工する子会社の浪江日立化成工業（福島県浪江町）は福島第１原子力発電所の避難区域に含まれるため、生産再開のめどは立っていない。そのため、緊急対策として、東海カーボン、東洋炭素、新日本テクノカーボン、帝国カーボン工業、トライス、富士カーボン製造所、東京通信機材などの会員会社が、日立化成の関係者を受け入れ、製品仕様書を得て生産に対応する。今回協力する企業の多くは列車用のブラシ製造の実績を有するが、それだけでは供給が間に合わない可能性があるとして、産業用を中心とするメーカーにも協力を仰ぐ。
　ただ、鉄道各社はすでに通常３カ月に１度交換されるカーボンブラシの供給遅れにより、運行に影響がでる可能性を表明している。直接的な震災被害や停電の影響を受けていないはずのＪＲ西日本も４月から運行本数を減らす方針だ。ブラシの加工には１ー２カ月かかるため、速やかに生産に取り掛かったとしても出荷できるのは５月以降になる。さらに材料の生産は焼成工程を含むため３?４カ月を要する。現在、日立化成はカーボンブロックの在庫を評価しているところであり、その結果次第ではさらに供給が遅れる可能性もある。カーボンブラシはモーターの回転部分に使われ、通電機能を担う。