ホンダ、自動車防錆処理を効率化、粘度調整型の高浸透ワックス開発

　温暖化の影響による積雪量の減少から、融雪剤として塩の使用が拡大傾向にあり、寒冷地では防錆性能が自動車品質の主要項目となっている。防錆性能の要求品質としては１９７６年のカナダコード（１・５年で外観錆なし、５年で穴あき錆なし）や２０００年のノルディックコード（５年で外観錆なし、１０年で穴あき錆なし）などがあり、近年では欧州市場で販売される自動車のボディー穴あき錆保証期間を１２年に設定する自動車メーカーが増えている。
　自動車メーカーでは、サイドシルやホイールアーチなど塗装できない板合わせ部に防錆ワックスを塗布することで防錆性能の向上を図っている。しかし、一般的にワックス塗布のための専用ラインが必要となるほか、「液ダレ対応のための作業が増える」（本田技術研究所　清水靖久研究員）といった課題があり、低コストかつ優れた生産性を有する技術の開発が求められている。
　新開発の粘度調整型防錆ワックスは加温型チクソ剤を添加し、フィラーや低粘度性乾性油などを最適配合したもの。同チクソ剤は特定の温度まで加温することで溶解する一方、常温に戻る段階で構造体を形成する特性をもつ。その特性を活用して新型ワックスは６０度Ｃの加熱により粘度を１０００ｍＰａ秒まで下げるとともに、常温への冷却により５０００ｍＰａ秒を維持するように設計しているのが特徴。市場の１２年間を想定した耐久走行試験において穴あき錆が発生していないことを確認している。
　同社ではワックスを３方向に吐出するノズルなどを採用した専用の長尺ノズルを開発するとともに、ノズル先端がサイドシル奥の板合わせ部まで入るよう骨格鋼板の穴位置を最適化することで作業員の熟練度によらず確実な塗布作業を実現。新型ワックスは無溶剤型のため専用塗布ブースが不要で、部分的な加熱装置の追加により現有の乾燥炉で対応でき、「日本および欧州の生産拠点でワックス塗布工程のない既存ラインに導入している」。
　同社では、今後も材料開発を通じて生産性向上および製造コストの低減化に取り組んでいく。