ゼオン化成（本社・東京都千代田区、小倉由郎社長）は、自動車内装材向け塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）コンパウンドの用途開拓を加速する。これまで、中国向けの輸出販売が中心だったが、現在、国内カーメーカーにおいて試験評価が進んでおり、国内で主流のウレタン系熱可塑性エラストマー（ＴＰＵ）の代替用途を開拓、１１年以降の採用を目指していく。また、中国生産の検討も開始しており、日本ゼオングループとの連携を強化しながら、現地生産化につなげていく方針だ。
ゼオン化成は、日本ゼオンの１００％子会社で、各種コンパウンド製品や建築材料、包装材料、消臭剤、放熱シートなどを展開している。ＰＶＣコンパウンドについては、茨城ゼオン化成（茨城県坂東市）内に年間３５００トンの生産設備を有し、インストルメントパネルやドアなどの自動車表皮材料向けに供給している。
世界の乗用車のダッシュボード用表皮材は、設計の自由度が高く意匠性に優れるパウダースラッシュ工法が多く採用されており、国内ではＴＰＵ系パウダースラッシュ材が主流となっている。
同社のＰＶＣ系パウダースラッシュ材は、マイナス３０度Ｃ以下でも収縮が小さく、ＴＰＵ同等の低温特性を有しているのが特徴。比重が低いため、ＴＰＵなどに比べ軽量化が可能なうえ、コストダウンを図ることも可能という。
中国向けなど輸出を中心に展開していたが、数年前から、エアバッグ開封用の切り込みをなくしたインビジブル（シームレス）用途を対象に国内カーメーカー各社にサンプルワークを開始していた。
現在、具体的な試験評価が進み、実車テスト寸前のエアバッグ展開テストの段階に入っているという。同社では、ＴＰＵ同等の性能やコスト優位性を前面に押し出しながら、早期実用化につなげたいとしている。
一方、生産面においては、中国での現地生産に向けた検討を進めている。中国での搭載車種増加が見込めるなか、日本ゼオングループの既存拠点の活用などを含め、今年度中に最終方針を決定したいとしている。
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