東海カーボンは、カーボンナノチューブ（ＣＮＴ）事業の育成を推進する。ファインセラミックスセンター（ＪＦＣＣ）内に研究者を駐在、同センターと共同で開発したＣＮＴ凝集体の用途開発を加速する。同材は、炭化ケイ素（ＳｉＣ）粉末を出発原料とした高純度、高密度、高配向のＣＮＴ凝集体で、樹脂などの表面に塗布することで、耐擦り傷性、耐静電性を付与することができる。自動車用ガラスの代替用途などへの利用が期待されており、同社では、量産化技術確立に向け、試作改良を推進、新たな事業の柱として育成する方針だ。
現在、ＣＮＴは、化学気相成長法（ＣＶＤ）で製造されたものが多く用いられているが、一部用途では、金属触媒微粒子の残存、低嵩密度、低配向性などで課題を抱えているという。
同社は、ＪＦＣＣと共同で、ＣＮＴの新合成技術を開発。同技術は、表面分解法により、ＳｉＣ粉末表面にＣＮＴを成長させるもので、製造条件のコントロールにより、完全なＣＮＴ凝集体とＳｉＣ・ＣＮＴの複合粒子の２種類の材料を作り分けることができる。
すでに、ＪＦＣＣでは、複合粒子の均一分散および薄膜塗装技術を確立しており、同材を樹脂などの表面に塗布することで、高い光透過性を維持しつつ、低擦傷性、低摩擦性、静電防止効果を付与した有機・無機ハイブリッド皮膜を作製することに成功している。
樹脂の表面硬度を向上させることができるため、低燃費化推進を目的に、車体のさらなる軽量化が課題となるなか、自動車用ガラスの代替材料などへの利用が見込まれている。
同社では、カーボンブラックなどの製造で培った技術をベースに、ＣＮＴやフラーレン、炭素微小球など次世代カーボン材料の育成に力を注いでいる。ＣＮＴ凝集体についても、ＪＦＣＣとの連携をさらに強化しながら用途開発を加速、早期実用化につなげていく。
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