三ツ星ベルト、輸送機器用伝動ベルト、高機能化で成長に弾み

　三ツ星ベルトは工業用ベルト製品の大手メーカー。伝動ベルト事業では、主力の自動車用をはじめ産業機械や精密機械からＯＡ・家電向けまで幅広く展開している。
　２輪車では変速機用のゴムベルトとして４００ｃｃの大型バイクに採用されるなど実績を持つ。昨年１０月には樹脂部品とゴムベルトを組み合わせた無段変速機用の製品を開発。同製品は、高弾性な耐熱樹脂により高い動力伝達性能を実現するとともに、柔軟な耐熱ゴムとの組み合わせにより無段変速機のコンパクト化を可能としており、この下期から年間数万本規模で事業化する計画だ。
　これまで、オートバイの後輪駆動機構にはチェーンが採用されてきた。サスペンションの上下動によって車体側の駆動軸と後輪中心軸の軸距離が変化するため、この距離変動を吸収するのに都合が良いためだ。しかし、近年では静粛性や使い勝手の向上を目的に、ゴムや樹脂を用いた製品の開発が進められており、すでに大型２輪車の後輪駆動用タイミングベルトでもウレタン樹脂を用いた製品が実用化されている。
　新製品は差別化戦略の一環として開発に取り組んできたもので、ゴムをベースに先行するウレタン製と同等の性能を実現しているのが特徴。正式採用を受けて０８年１０月から量産を開始、１２月には北米市場で同製品を搭載した大型２輪車が発売されている。今回の採用を契機に他車種および他メーカーへの売り込みを積極化する考えで、大型２輪市場におけるシェア拡大を目指す。