ＪＦＥテクノリサーチ、軽量中空鉄球を開発、自動車安全部品など展開

　ＴＥＣ?ＢＡＬＬは、酸化鉄を主原料に還元・焼結して製造した鉄球。空隙部分が大きいにも関わらず単球の圧縮強度は１５０?２００ニュートンを有しており、安価な原料の採用によりコスト競争力に優れるのが特徴。先行して商品化が進む発泡アルミニウムに比べて、発泡空隙サイズが均一かつ１・５倍の圧縮強度を実現するとともに半分以下の低コスト化を実現している。
　また球形なため流動性が高く、複雑形状の隙間に充填して使用することが可能。型を用いて樹脂接着剤やロウ付け、焼結などにより中空鉄球同士を接合することで、より大きな衝撃エネルギー吸収性を確保することもできる。さらに金属メッキを施した同鉄球を加熱して接合体とすることも可能であり、すでに見かけ密度０・６グラム／立方センチメートルで圧縮時応力１２メガパスカルの接合体も開発している。
　用途的には、衝撃エネルギー吸収性を利用してバンパー周りやセンターピラーなどの自動車の衝突時安全対策部品や、防振材として半導体製造装置や顕微鏡といったエレクトロニクスや光学関連分野を見込んでいる。すでに接合体での用途開発を進めており年内にも製品化する計画。