日本ガイシ、セラ多孔体の環境負荷低減製造プロセス確立

　セラミックス多孔体は、気孔のサイズや形態によりさまざまな特性を付与できるため、フィルター、触媒担体、吸着材、吸音材などに利用されており、今後さらに、環境・エネルギー、自動車、水処理といった幅広い分野で応用が期待されている。
　従来、セラミックス多孔体を作製する場合、保形や気孔形成などを目的に、多くの有機物が添加されており、焼成工程で有機物を燃焼除去し気孔を形成していた。ただ、同製法では、多量のエネルギーを消費するとともに、燃焼にともないＣＯ２などが発生するため、低環境負荷型の製造プロセスの確立が課題となっていた。
　同社が開発を進めている製法は、ゾルゲル法を利用してセラミックス多孔体を作製するというもの。ゾルがゲル化するまでの時間をコントロールしたうえで、ゾルを一定のタイミングで機械的に泡立て、泡を取り込んだままゲル化し焼成する。
　同製法では、重量減少が少なく、従来法同等の物性を確保できるうえ、有機物をほとんど用いずに気孔が形成できるため、焼成工程におけるＣＯ２発生の低減が可能。また、泡立て時の粘度や空気混合比を変えることで、気孔率や気孔径、気孔構造などを変化させることができるという。
　現状では、シリカなど一部材料の利用に限られているほか、複雑な形状の成形体を作製できないことから、同社では、利用範囲を広げながら早期実用化を目指していく。