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１００％循環型ＰＥＴの夢

　ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を分解して栄養源とする細菌が見つかった。ＰＥＴは自然界で分解されず蓄積するのみとされてきたが、ＰＥＴを物質循環に組み込む生物的なルートが存在することが明らかになった。慶大、京都工芸繊維大、帝人、ＡＤＥＫＡによる共同研究の成果だ▼飲料ボトルや衣類向けなどに世界で大量に生産されているＰＥＴ樹脂。リサイクルはボトルなどで進んでいるものの、リサイクル率はまだまだ低いのが現状だ。メカニカル、サーマル、ケミカルに次ぐ、バイオリサイクルに道を開いた今回の成果の意義は大きい▼ＰＥＴは原料面からも環境負荷低減が進んでおり、バイオＰＥＴの需要が着実に拡大中だ。植物由来のエタノールからエチレンを経て製造されるＭＥＧと石油由来のＰＴＡを原料として製造されている▼石油由来のＰＴＡをバイオベースに置き換えられれば１００％バイオＰＥＴになる。発酵でつくったイソブタノールからのルートなどが開発されている。製品としての一生を終えて焼却される時にはＣＯ２を排出するが、植物が成長過程でＣＯ２を吸収するため、地球全体のＣＯ２増加にはつながらない▼１００％植物由来で最後には微生物によって分解される。こうなった時には、ＰＥＴを何化学製品と呼ぶのだろう。