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織らない布「不織布」の成長性

　中島みゆきさんに『糸』という曲がある。桜井和寿さん、福山雅治さんら錚々たるアーティストに歌われたことでも知られる。こんな歌詞が心を打つのだろう。「縦の糸はあなた　横の糸は私　織りなす布はいつか誰かを　暖めうるかもしれない」。糸を縦横織り合わせて人の役に立つという比喩である▼一方、化学・繊維業界にはお馴染みの、糸を織らない布状の素材がある。もちろん「不織布」である。この優れた素材は多様な製法や原材料を選択でき、その組み合わせで用途や目的に応じて特性を付加することができる。織る必要がないから低コストで生産できるメリットもある▼使っていない産業がないといえるほど幅広く活用されており、用途は文字通り枚挙にいとまがない。なかでも、生活関連や紙おむつなど医療・衛生材料の需要の伸びが目覚ましい。高付加価値品の開発も活発で、電気自動車のＬｉＢセパレーターやメガソーラー向けの需要なども注目されている▼Ｓｍｉｔｈｅｒｓ　Ａｐｅｘの予測によると、世界市場は今後５年、面積ベースで年率７％超のハイペースで成長を遂げる。成長を牽引するのは中国や東南アジア。日系各社もグローバルオペレーションを積極的に拡大している▼織らざる布も、さまざまな資材に形を変えて、世の人々の生活を"暖めている"。