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夏到来。トウモロコシとヒマワリと新大陸発見

　この時期の個人的な楽しみの１つにトウモロコシがある。皮付きを購入し、最後の薄皮１枚とヒゲを残したまま、塩を入れた湯で１０分ほど茹でる。電子レンジの場合は薄皮の上からラップを巻いて調理し、後から塩を振る。ほんのり塩味の利いた甘くジューシーなトウモロコシ。かぶり付けば夏を実感する▼３大穀物の１つであるトウモロコシは米大陸が原産で、開拓時代にはアメリカ移民の命を支えた。食用のほか、家畜の飼料、コーン油、バイオエタノールなどの重要な原材料である。１５世紀末にコロンブスが米大陸を発見した後に、旧世界に広く伝播した▼突然の猛暑に見舞われた週末、久しぶりに見る本格的な青空は真夏の色をしていた。鮮やかな黄色とオレンジのヒマワリの花が脳裏をよぎった。ヒマワリもトウモロコシ同様に、新大陸発見を契機に旧大陸に持ち込まれた植物だ▼気象庁は先週、昨年１０月に打ち上げた気象衛星「ひまわり８号」の運用を始めたと発表した。世界初のカラー画像など、最先端の観測機能を誇る。台風の進路や積乱雲の急発達を早く捉えられるほか、火山灰や黄砂の飛散状況もよく分かるという▼２０１６年には、８号とペアを組むひまわり９号も打ち上げられる計画だ。太陽ではなく、常に地球を向いて回り続ける双子のひまわりの活躍に期待したい。