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農薬企業は世界を視野に事業拡大を

　世界の農薬市場はブラジルなど新興国が牽引して拡大を続けている。英国の調査会社フィリップス・マクドゥーガルによると、２０１４年の世界の農薬市場規模は前年比４・５％増の５６６億５５００万ドル、円換算では約６兆８０００億円になる。これに非農耕地用農薬も加えれば６３２億１２００万ドル、約７兆６０００億円である。１０年ほど前は３００億ドル台だっただけに、２倍近くに増大したことになる。
　新興国、途上国の経済発展や人口増加によって食料需要は年々増加している。この需要拡大を支えているのは、農業生産技術の向上による灌漑施設の普及、品種改良、さらに農薬や肥料など農業生産資材の貢献も無視できない。世界の食料増産に向けた取り組みはこれからも農業関連市場の需要は成長するだろう。
　これに対し、日本の農薬市場は年間３３００億ー３４００億円台で推移している。今後も国内に大きな拡大要因は見当たらず、日本の農薬メーカーは世界市場を視野に入れた事業展開がより一層重要となっている。すでに海外に布石を打っている国内メーカーも多い。住友化学はモンサントと農作物保護（雑草防除）分野で長期的な協力関係を強化している。日産化学工業は中国・上海に現地法人を設立、日本農薬もインドの農薬製造販売会社を連結子会社化した。
　農薬事業に限定した売上高ランキングは、シンジェンタ、バイエル、ＢＡＳＦ、ダウ、モンサント、デュポン、アダマ、ニューファーム、ＦＭＣの順となる。シンジェンタとバイエルの売上高は１１０億ドルを超えた。一社の売上高だけで日本市場の３倍を超える規模だ。
　農薬の新規有効成分を一剤開発するには１０年以上の歳月と１００億円以上の研究開発費が必要と言われる。その費用を確保するために、欧米ではＭ＆Ａ（合併・買収）が相次いでいる。シンジェンタはスイス・ノバルティスと英ゼネカが合併して誕生した。ＢＡＳＦはアメリカン・サイアナミッドを、バイエルはアベンティスを、ダウはローム・アンド・ハースの農業関連事業を買収した。Ｍ＆Ａは一巡したように思えたが、昨年、モンサントがシンジェンタの買収を検討していたことが報道された。実現していたら、年商３兆円規模、世界農薬市場の２ー３割近くを占める巨大企業が誕生したことになる。
　日本メーカーも海外展開を強化しているが、こうした海外のメジャー企業と競争するためには、戦略的提携なども含めた業界再編を真剣に考えることが必要な時期を迎えているのかもしれない。