世界鉄鋼協会（ワールド・スチール・アソシエイション 旧ＩＩＳＩ）は、次世代自動車に関する共同開発を推進する。自動車分科会（ワールド・オート・スチール、ＷＡＳ）が今夏から共同開発プロジェクトのフェーズ２をスタートしたもの。今回は２０１０年末をめどに電気自動車をターゲットに小型および中型車の車体構造を開発する計画で、次世代環境規制の達成はもとより製造工程も含めたトータルライフサイクルアセスメント（ＬＣＡ）の観点から開発を進める方針。
世界の鉄鋼メーカーの共同による自動車軽量化研究のスタートは９４年。ＩＩＳＩ（当時）の主導のもと、世界１８カ国・３５社による国際コンソーシアム「ＵＬＳＡＢ（スチール製超軽量自動車ボディー開発研究計画）」を組織してプロジェクトを発足させたのが始まり。その後、ＵＬＳＡＣ（クロージャー部品）、ＵＬＳＵＳ（サスペンション）、ＵＬＳＡＢ?ＡＶＣと取り組みを広げ、０８年には次世代鋼製車体プログラムを立ち上げた。
新日鉄、ＪＦＥ、住友金属、神戸製鋼など鉄鋼メーカー１６社が参加する同プログラムでは、フェーズ１において４人乗りの電気自動車（ＥＶ）、プラグインハイブリッド（ＰＨＥＶ）、５人乗りのＰＨＥＶおよび燃料電池車（ＦＣＶ）について技術的な仕様の検討を実施。２０２０年時点で実現可能な車体および駆動系として小型車（ホイールベース２５２４ミリメートル）でＥＶとＰＨＥＶ、中型車（同２８００ミリメートル）でＰＨＥＶおよびＦＣＶの仕様を決定している。
フェーズ２では、小型車のＥＶを対象に新たな車体構造を開発するとともに、他の３つの車両構造・パワートレインとの差異を明確にする計画。開発する車体は３気筒１リットルエンジンのＦＦ車で、駆動モーターはフロント部分に搭載した仕様にし、１７の加工技術と１１の新鋼材の提案をベースに０１?０８年モデル車に対してホワイトボディー重量を３５％削減する方向で取り組む考え。とくに鋼材については１５００メガパスカルの超々ハイテン材の適用を検討していく。
また、今回は原料採掘から車両寿命までのＣＯ２総排出量を勘案したトータルＬＣＡコンセプトデザインを導入する。車両走行時のＣＯ２排出量の大幅な低減により、相対的に製造時の排出量の比重が高まることに対応するもの。鋼材はアルミやマグネシウム、ＣＦＲＰなどの他素材に比べてＣＯ２排出量が少ないことから、トータルＬＣＡの導入により鋼材の優位性をアピールする。
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