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三菱樹脂アグリドリーム 大林厚社長 「植物工場･資材･システムの一体提供強み」

　三菱樹脂アグリドリームは、長い歴史を持つ農業資材を基盤に、養液栽培システム、人工光閉鎖型苗生産システムを加え、植物工場へと事業領域を拡大してきた。食の安心・安全や、農産物の高付加価値化へのニーズを捉え、市場は国内はもとより海外へも広がっている。大林厚社長に現状と展望を聞いた。

　★植物工場への参入が活発ですが、御社の強みは。

　「当社の源流は日本で初めて農業用ビニールフィルムを製造した三菱モンサント化成にあり、農業資材を広く取り扱ってきた長い歴史がある。農家の高齢化が進むなか、そこに栽培システムを加えて、経験がなくとも野菜作りを始められるようにパッケージしたのが当社の植物工場だ。収穫は、ほぼ苗で決まるといわれるが、当社の『苗テラス』は人工光・閉鎖型苗生産システムの代名詞的存在となっている。資材とシステムを一体で提供している企業はほかにない」

　★普及の進捗はいがかですか。

　「食に対してより高い安心・安全が求められてくるのに合わせて堅調に推移し、100カ所ほどに達している。定時、定量、定品質、定価格が植物工場の特徴だが、とくにホウレンソウでは、夏場にも収穫できることが普及を後押ししている。通常の土耕栽培では、気温の高い時期に植えても育たないので、供給が減る夏場はホウレンソウの価格が上がり、生産者の収益増につながる。また養液の調整によってえぐみを抑えられることでも作物の付加価値を高めている」

　★さらなる普及へ向けて、どのように取り組んでいますか。

　「出口側から考えないと方向を見誤る。市場として一定の規模があるうえ、安心・安全や健康志向、おいしさなどによって付加価値が認められるところから、葉物以外へも栽培する作物を広げていく。すでに糖度の高いトマトの栽培システム「トマトリーナ」を去年からラインアップに加えた。またイチゴ栽培に適した「ルートリッチ」は、東日本大震災で被災した農園の復興に役立てられている」

　「千葉大学を中心に、光合成の中身を定量的に捉える研究が進んでいる。このような技術的成果を取り込みシステムを改良していく。そうすることでハウス栽培との違いを際立たせることは、とくに海外市場を拡大していくうえで必要になってくる」

　★中国市場の開拓に乗り出しました。

　「昨年、現地に販売合弁を設立した。これまでに５カ所で稼働しており、なお引き合いは多い。消費者の間で食の安全・安心に対する関心は高く、生産や流通経路に対し疑心暗鬼になっているところがみられる。2017年まで50カ所への拡大を目指している。葉物を先行し、いずれはトマトなどへも広げていきたい」