化学工業日報

2012年09月13日前へ｜次へ

クレハ・バッテリー・マテリアルズ・ジャパン中谷秀雄社長に聞く

ＬｉＢ負極材、４社合弁で事業拡大に弾み
ハードカーボン、車載向けに本領発揮
「量・質」高め競争力向上

ＫＢＭＪ中谷社長.JPG 　昨年、クレハと伊藤忠商事の合弁会社として発足したクレハ・バッテリー・マテリアルズ・ジャパン（ＫＢＭＪ）。このほどクラレと産業革新機構が出資を決め、ＫＢＭＪのリチウムイオン２次電池（ＬｉＢ）用負極材事業は新たなステージに入った。ＬｉＢ市場の競争が激しさを増すなか、荒波にどう立ち向かうのか。中谷秀雄社長（クレハ専務執行役員電池材料事業部長）に舵取りを聞いた。

※産業革新機構が出資※
　ー　かねて協力関係にあったクラレ、産業革新機構が経営に加わります。
　「ＫＢＭＪはまだまだベンチャー企業。事業の規模や資金、人材など力不足な部分が多々見受けられるのが実情だ。単独では大きな商機を逃してしまう恐れがあったため、合弁会社を選択している。今回、産業革新機構が参加してくれることは技術や経営資源などを国が支えてくれることを意味する。厳しい競争が予想されるだけに大変心強い」
　ー　扱う負極材の特徴は。
　「当社の負極材『カーボトロンＰ』はハードカーボンによるもので、１９９０年代の開発当初はオーバースペックといわれていた。しかし、ここにきて大容量化が欠かせない車載・定置向けＬｉＢ市場が立ち上がりをみせており、カーボトロンの本領が発揮できる時期にさしかかってきたといえるだろう。また、クラレと共同開発してきた植物由来負極材『バイオカーボトロン』もユニークな製品で、市場での差別化につながると期待している」

※量産技術を磨き上げ※
　ー　出資により得た資金の使途は。
　「調達する最大２００億円の資金は、国内外でのプラント建設を中心に充てる方針だ。１３年にはクラレケミカルの鶴海工場（岡山県）に年１０００トンのプラントを設置し、１５年には国内外３拠点で年４０００トンの生産能力を持ちたい。シェア２割以上を目標に、黒鉛系と同等の価格を有する製品開発にも取り組んでいく。量産技術の磨き上げを年末までに完了したいと考えている」
　ー　新たなグレード開発も進める予定です。
　「カーボトロンＰ、バイオカーボトロンに続く第３のグレードを開発する。具体的には非可食植物を原料の候補として検討していきたい。価格面での要求が険しくなってきている流れを踏まえ、コスト競争力に優れた材料にできるかがポイントとなる」

※年２万トン体制を構築※
　ー　今後の計画は。
　「今春、いわき事業所（福島県）でカーボトロンの能力を年１８００トンに拡大した。出資で得た資金などを活用し日本、米国、中国の３極で供給体制を整えていく算段だ。４社で組めば思い切った投資もできるようになる。バイオ系負極材を含めて２０年には４ー５拠点で年２万トン体制を敷きたい。新グレードと合わせてＫＢＭＪがリードする格好で市場を切り開いていく」（聞き手＝吉水暁）

【最大２００億円調達】
　ＫＢＭＪは今後２年間、第三者割当増資による普通株式や無議決権優先株式を発行する。最大資本参加額は産業革新機構が１００億円、伊藤忠商事とクラレが各２２億円。クレハは第三者増資に合わせてＫＢＭＪの普通株式５５億円を引き受ける。