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桁違いに大きな数字

　桁違い、という表現がある。例えば「あの人は桁違いに仕事ができる」などと使用される。この場合「何桁くらい違いますか」とは聞き返さない。一桁違えば10倍だから、もうそれだけで脅威的に仕事ができることになる▼巨大な数字に遭遇することが増えてきた。スーパーコンピューターで有名になった京（けい）は、10の16乗で兆の１万倍だ。国際単位系ではペタ（ｐｅｔａ）が10の15乗を表す単位なので、１京は10ペタに相当する。スパコンの京は、１秒間に１京（10ペタ）回の計算ができることから命名された▼人は、慣れ親しんでいるスケールを超える数字に遭遇しても、実感が持てない。国際単位のギガ（10億、10の９乗）は、ギリシャ語の「巨人」が語源で、テラ（１兆、10の12乗）は同じく「怪物」が語源というのもうなずける。ただ、パソコンの記憶装置であるハードディスクのお蔭で、言葉としてはギガ、テラという単位にも慣れてきた▼情報処理技術や通信技術などの飛躍的な進歩により、ビッグデータ時代を迎えている。文字通り、桁違いの情報を処理する時代となることで、数字や桁に対する感覚も変わってくるだろう。試しにパソコンで京の次の単位である「垓」（がい）を探すと変換候補にあった。近い将来、これも普通に使う単位となるのだろうか。