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課題に挑戦して新規冷媒の開発を
オゾン層保護から地球温暖化対策に軸足を移した新規冷媒の開発、普及に向けた取り組みは経済性や安全性などの制約が立ちはだかっている。モントリオール議定書に基づくクロロフルオロカーボン（ＣＦＣ）の全廃に続いて、その代替物質のハイドロクロロフルオロカーボン（ＨＣＦＣ）でも、日本は世界に先行して削減を進めた。ＨＣＦＣを代替して生産を増やしてきたハイドロフルオロカーボン（ＨＦＣ）は、オゾン層は破壊しないものの、地球温暖化係数が高いという弱点を抱えている。ＨＦＣの用途のなかで断熱材、エアゾール、洗浄剤・溶剤分野の物質代替は進んでいるが、カーエアコンや冷凍空調向け冷媒の実用化にこれからである。
ＨＦＣのほかパーフルオロカーボン（ＰＦＣ）、六フッ化硫黄（ＳＦ6）は代替フロン３ガスを呼ばれ、京都議定書による温室効果ガスになっている。日本の２００９年排出量約12億トンのなかで３ガス合計は１・８％にとどまり、半導体などの製造ラインで使用するＰＦＣとＳＦ6は使用削減や代替物質への転換で、今後大きく増加しない。これに対して20年のＨＦＣ排出量は08年比２・９倍となる可能性が指摘されている。
このため、代替フロン３ガス対策はＨＦＣ排出をいかに削減するかに絞られ、とりわけ冷媒対策がターゲットになる。ＨＦＣは経済性や安全性などに優れ、業務用冷凍空調、家庭用エアコン、カーエアコンの主力冷媒になっている。裏を返せば、低価格ゆえに使用時に漏れても簡単に補充できるうえ、機器の使用済み後に手間をかけて回収するというインセンティブが働きにくい構造にある。
経産省、環境省ではＨＦＣ排出量削減対策として、漏えい防止と回収破壊を重点的に推進する方針。フロン回収・破壊法の改正による規制強化も検討されているが、実効性に関して疑問の声も多い。
本質的な対策はＨＦＣを代替できる新冷媒の開発、実用化である。家庭用冷蔵庫はイソブタンに転換したが、それに続いて実用化が進んでいるのがカーエアコンである。欧米ではハイドロフルオロオレフィン（ＨＦＯ）１２３４ｙｆがカーエアコン冷媒に採用される方向にある。ただ可燃性物質であり、わが国では高圧ガス保安法の改正が必要になる。
家庭用エアコン、業務用の冷凍空調機器に関しては暗中模索の段階といえそうだ。温暖化係数はほぼゼロであるアンモニア、プロパン、ＣＯ2など自然冷媒、ＨＦＯ１２３４ｙｆをベースにした混合冷媒など候補物質は多いものの、それぞれクリアすべき課題を残している。
