スターライト工業、燃費改善部材の提案強化、国内向け車種採用にめど

　アクティブグリルシャッターやアンダーボディーシールドは、ドイツの樹脂加工メーカーであるロシェリングとの技術提携により展開する自動車用部材。両社が生産活動、営業活動の両面で保管しあうことにより、この技術の世界展開を図っている。ロシェリングが２００２年に展開を開始して以降、燃費規制の厳しい欧州市場向けを中心に順調に拡大しており、このほどスターライト工業の営業活動が奏功して日系メーカーの英国生産車にも採用された。さらに、日本国内向けにも内定し始めており、近い将来にスターライト工業にとってかなりの規模の事業としていける見込みだ。
　同製品は、オーバーヒート時にラジエーターを冷やすための空気の通り道を、不要なときには閉じておくためのシャッター。従来は故障した際のトラブル回避のために開け放した構造をしており、空気抵抗となっていた。同社試算ではシャッターの装備によって燃費を２％程度改善できるという。素材はナイロンとポリエステル系熱可塑性エラストマーの２色成形によるもので、モーターの設計まで含めて提案できることも強み。時速２００キロメートルで走行しても安定的に作動するよう万全の品質確保に臨んでいる。
　アンダーボディーシールドは、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維層でガラス繊維層を挟み込むように熱融着させたマットを使用しているため、空気抵抗低減に加えて吸音性能も併せ持つ。重量は乗用車１台当たり最大１・７キログラムで、長繊維強化複合材の一種であるＤ?ＬＦＴと比べると４割以上軽量化できる。昨年、欧州車に採用されたのに続き、日系自動車メーカーにも近い時期の採用を目指して営業活動を強めていく。